Un lienzo de Joaquín Sorolla que no se había visto en público desde el año 1900 se vendió por 800.000 euros en una subasta de Arte europeo celebrada por Sotheby’s de Londres. Se trata de ‘El Bautismo’, que los expertos de la casa estimaban que podría subir hasta 1,2 millones, aunque nadie quiso dar por él más que el precio de salida. La velada resultó decepcionante para el Arte español, con numerosos lotes devueltos al almacén por falta de compradores.

Aurora Zubillaga, consejera delegada de Sotheby´s en España, se mostró satisfecha, a pesar de todo, porque Sorolla "sigue manteniendo su puesto como artista principal de la pintura española del siglo XIX y XX". Los 800.000 euros pagados por ‘El Bautismo’ constituyen, en su opinión, "un gran precio para Sorolla”, ya que la subastadora había hecho “una estimación bastante agresiva desde el principio".

El cuadro retrata a un grupo de personas en los bancos de una iglesia mientras que al fondo puede verse a una mujer que entra en el templo con un bebé en los brazos. Sorolla pintó ‘El Bautismo’ durante el verano de 1900, meses después de recibir el espaldarazo de la crítica internacional por su participación en la Exposición Universal de París, donde obtuvo el Grand Prix. Fue entonces cuando Claude Monet se refirió a él como el "maestro de la luz".

De regreso en Valencia, Sorolla fue agasajado con un banquete, se dio su nombre a una calle y se le nombró "hijo predilecto de la ciudad". Su cotización subió a partir de entonces como la espuma y el coleccionista Alejandro de Anitua le encargó ‘El Bautismo’, un cuadro en el que aparece la esposa del artista, Clotilde, en el segundo banco de la iglesia.

Peor suerte corrió ‘Día de tempestad’, la segunda obra de Sorolla que salía a la venta en la misma velada, y que se adjudicó por 180.000 euros. La consejera delegada de Sotheby´s en España atribuye el escaso interés despertado por este cuadro a que se trata de una obra "muy distinta, un poco menor, que ya había salido a subasta anteriormente, y que no era nueva".

No fue éste el único trabajo de artistas españoles que defraudó las expectativas de los vendedores. Piezas importantes de Anglada-Camarasa, Gutiérrez Solana, Ramón Casas y Joaquín Mir fueron devueltas por falta de pujas suficientes, y llegó a producirse una retirada antes de que se iniciara la subasta porque el actual propietario del cuadro decidió que éste “no era el momento” más adecuado para su venta. Se trataba de ‘La esclava’, un lienzo del andaluz Julio Romero de Torres.

Entre los que quedaron sin vender, destaca ‘Procesión de Semana Santa’, pintado en los años 30 por José Gutiérrez Solana, y que los expertos de Sotheby’s habían valorado entre 340.000 y 570.000 euros. Tampoco tuvieron suerte los propietarios de ‘Romería en Pollensa’ (c. 1945), de Hermenegildo Anglada-Camarasa, por el que se esperaba conseguir entre 170.000 y 285.000 euros; ‘Retrato del marqués de Villamizar’, de Ramón Casas; y ‘Jardín de la Casa del Artista’, de Joaquín Mir, que corrieron la misma suerte.

Sí se vendieron ‘Jardín de las Elegías’, de Santiago Rusiñol (215.000 euros); y ‘Flores’, de Anglada-Camarasa (180.000 euros), lo que pareció colmar de satisfacción a los organizadores de la subasta, que hacen hincapié en que "se orienta hacia un coleccionismo internacional" para "intentar que las obras de los pintores españoles salgan de las colecciones españolas".

La facturación total de la sesión ascendió a 13 millones de euros, una vez incluidas las comisiones de la sala. El precio más alto correspondió a ´Jeune fille à la fontaine´, de Camille Corot, que alcanzó 1,7 millones de euros. Lo adquirió el Museo de Arte e Historia de Ginebra.