‘El bebedor de absenta’, una obra maestra del Período Azul de Pablo Picasso, fue la estrella de las subastas de junio convocadas en Londres por Christie´s y Sotheby´s. Las dos principales firmas del sector certificaron el fin de la crisis con la venta de un centenar de obras de calidad museística que alcanzaron una facturación total de 320 millones de euros. Más de la mitad de los compradores eran europeos y sólo el 5 por ciento procedían de Asia. El resto de los coleccionistas que pujaron en sala procedían de los Estados Unidos.

"El Arte atrae con fuerza a inversores de alto nivel, particularmente hacia las obras más raras y excepcionales”, como explica Giovanna Bertazzoni, jefe del Departamento de Impresionismo y Arte Moderno de Christie´s en Londres. Su satisfacción no era vana, puesto que la empresa líder del mercado logró una facturación total de 184 millones, la más alta de la historia en su sede del Reino Unido.

Tanto Christie´s como Sotheby’s habían afinado mucho los precios de salida para atraer a mayor número de compradores. Buen ejemplo de ello fue ‘El bebedor de absenta’, para el que se había fiado un valor mínimo de 36 millones de euros, prácticamente la mitad de lo que se pedía por ella en 2006, cuando hubo que abortar su venta por la oposición de los herederos de su primer dueño. Finalmente se adjudicó a un anónimo coleccionista que pujaba por teléfono y que ofreció 38 millones de euros, 17 millones más de lo que pagó su anterior propietario, el compositor Andrew Lloyd Webber, en 1995.

Christie´s se apuntó también excelentes cifras de venta con otras dos obras de Picasso: ‘Le baiser’ (1969), que se vendió por 12,8 millones de euros, multiplicando por 6 el precio pagado por ella en 2003; y ‘La liseuse’ (1921), adjudicada ahora por 6,1 millones. Aunque el gran éxito de la noche llegó con ‘Frauenbildnis, Ria Munk III’, un bellísimo retrato de Gustav Klimt que originó una frenética sucesión de pujas hasta alcanzar los 20,3 millones de euros.

‘Frauenbildnis, Ria Munk III’ es uno de los tres dibujos realizados por Klimt para inmortalizar a la sobrina de Serena Lederer, la mecenas más importante del pintor austríaco, que se había suicidado tras romper su relación sentimental con el escritor Hans Heinz Ewers. El encargo que recibió Klimt fue pintar a Ria en su lecho de muerte, pero las dos primeras versiones fueron rechazadas por la familia. Finalmente, aceptaron esta composición en la que la muchacha aparece de pie, sonriendo al espectador con serenidad. Los herederos de Aranka Munk, a quien la obra le fue arrebatada por los nazis, decidieron ponerla a la venta tras serle devuelta por el Lentos Museum de Linz (Austria), donde permanecía expuesta desde 1958.

Gran expectación había generado también un paisaje de Van Gogh pintado durante su reclusión en el Hospital Psiquiátrico de Saint-Paul-de Mausole, y que alcanzó los 9,7 millones de euros. Muy cerca de esa cifra quedó también ‘Nu à la chaise longue’ (1923), de Henri Matisse, que no se había visto en público desde el mismo año de su ejecución, y que pertenecía al famoso coleccionista Henri Canonne. Un anónimo comprador pagó por ella 7,1 millones de euros.

La gran decepción de la noche correspondió a ‘Nymphéas’, una pintura de nenúfares de Claude Monet cuyo precio se calculaba entre los 36 y los 48 millones de euros. El lienzo, pintado en 1906, es uno de los nueve estudios realizados por el maestro francés para la obra del mismo nombre que se encuentra en el Museo de l’Orangerie, en París.

En total, Christie’s logró facturar 184 millones de euros con las 47 piezas vendidas en menos de dos horas. Sotheby’s, su gran rival, obtuvo el día anterior 135,3 millones de euros con la venta de otros 50 lotes de excepcional calidad, como el ‘Autorretrato con paleta’ de Eduard Manet, un lienzo de 83 x 67 centímetros que se adjudicó por 24 millones de euros, nuevo record del artista.

El autorretrato del padre del Impresionismo era el más importante reclamo de la subasta, ya que Manet sólo se pintó a sí mismo en dos ocasiones. Ha pertenecido a grandes coleccionistas como Auguste Pellerin, Jakob Goldschmidt y Juan Loeb. En 1997 fue adquirido por Stephen A. Wynn, propietario de un casino en Las Vegas, que pagó por él 15 millones de euros. Posteriormente se lo vendió al coleccionista Steven A. Cohen, que ahora se embolsa 24 millones con su venta.

Sotheby´s había depositado también grandes esperanzas sobre ´Árboles en Collioure’, de André Derain, y ‘Odaliscas jugando a las damas’, de Henri Matisse. El primero se vendió por 17 millones de euros, lo que supone duplicar el anterior record del artista. El segundo costó a su nuevo propietario 12,7 millones de euros, en la parte baja de la horquilla de estimaciones.

‘Árboles de Collioure’ perteneció a Ambroise Vollard, el legendario marchante parisino de principios del siglo XX que hizo famosos a grandes maestros como Picasso. Durante medio siglo permaneció oculto en la cámara acorazada de un banco, donde lo depositó en 1939 Erich Slomoic, un amigo de Vollard que fue asesinado por los nazis en 1942.

Sotheby´s logró otras ventas importantes con ‘Busto de Matador’, de Pablo Picasso, que se adjudicó por 5,7 millones de euros, ligeramente por debajo de las previsiones de los tasadores; ‘Bouquet de Pivoines’, de Édouard Manet, vendido por 8,2 millones de euros; ‘Le petit déjeuner’, de Pierre Bonnard, que se vendió por 6,7 millones de euros; y ‘Étude pour ´nu rose’, de Matisse, adjudicado por 6,2 millones de euros.