Un busto de piedra caliza esculpido por Amedeo Modigliani en 1911 ha batido el record absoluto del artista en una subasta celebrada por Christie´s de París. Se titula ‘Cabeza de cariátide’ y mide apenas 65 centímetros. Un coleccionista que pujaba por teléfono pagó por ella 38,5 millones de euros tras una vertiginosa sucesión de pujas que elevó casi un 1.000 por ciento su precio inicial, establecido entre 4 y 6 millones de euros.

‘Cabeza de cariátide’ perteneció a la colección de Gaston Lévy, creador de la cadena de tiendas Monoprix, que falleció en 1977. El precio pagado ahora por ella la convierte también en la obra más cara que jamás se haya vendido en una subasta celebrada en Francia.

El anterior record de Amedeo Modigliani correspondió a una pintura al óleo subastada por Sotheby’s de Nueva York en noviembre de 2007, y que se vendió por 31 millones de euros. Se trataba de un retrato de Jeanne Hébuterne, "compañera devota hasta el sacrificio extremo", según reza el epitafio de la tumba de quien fue, hasta el último día, su musa y modelo.

Modigliani fue, antes que otra cosa, un gran retratista, alabado y admirado por sus coetáneos, aunque siempre viviera en la pobreza. Su imagen de bohemio radical no contribuyó a extender su fama entre la burguesía de su tiempo, lo que impidió que esa admiración que tuvieron por él artistas de la talla de Picasso, Matisse, Rivera o Brancusi, se extendiera entre los coleccionistas de Arte capaces de aportarle la estabilidad económica que siempre le faltó.

Fue su amistad con Constantin Brancusi la que le llevó a esculpir sobre pieda, trasladando a la tercera dimensión los inconfundibles rostros alargados que llevaba años plasmando sobre el lienzo. También en ese soporte se dejaba notar su indisimulada admiración por el Arte clásico y el primitivismo africano, como también le sucedía a Picasso. Desgraciadamente, la tuberculosis que padecía le obligó a abandonar la talla sobre piedra cinco años después de iniciarse en dicha técnica, ya que el polvo del taller le impedía respirar.

Es por eso que las esculturas de Modigliani raramente salen al mercado. En la actualidad sólo está confirmada su autoría en 27 de ellas, de las que apenas una decena permanece en manos privadas. El resto se encuentran en las colecciones de museos tan importantes como el de la Fundación Barnes, en Pennsylvania; el Guggenheim y el MoMA de Nueva York; el Museo de Filadelfia; el Instituto de Arte de Minneapolis; el Museo de la Universidad de Harvard; la Tate Gallery de Londres; el Kunsthalle de Alemania; la Galería Nacional de Australia; el Pompidou de París; y el Museo de Arte Moderno de Lille Métropole, en Francia.