Un marco de gran calidad, fabricado en el siglo XVII, fue la pista inicial para identificar un cuadro arrinconado durante décadas en un sótano como un trabajo original del mismísimo Rafael. Se trata de una cabeza de mujer atribuida hasta ahora a un copista del siglo XIX, que se habría inspirado en ‘La Sagrada Familia de la Perla’, del Museo del Prado. Los expertos han cambiado de opinión y la pintura podría valorarse en más de 30 millones de euros.

Mario Saclini, superintendente de Arte de Módena y Reggio Emilia, explicó que era "algo extraño" que se hubiera enmarcado con tanto cuidado una obra de escaso valor, por lo que se decidió estudiar la calidad del dibujo, oculto bajo varias capas de pintura añadida en sucesivas restauraciones. Ese análisis, dirigido por la especialista Lisa Veneros Pesciolini, confirmó que se trata de una obra auténtica del maestro de Urbino.

"Fue una sensación hermosa, cuando descubrimos el dibujo”, explica Anna Pelagotti, experta del laboratorio florentino donde se estudió la pintura con rayos infrarrojos y otras técnicas no invasivas. “La mano del maestro se evidenciaba con toda claridad”. Además, se han encontrado documentos en el archivo del Palacio Ducal de Módena que se refieren a la existencia de un retrato de mujer pintado por Rafael como parte de la colección de la familia que gobernó la ciudad durante el Renacimiento.

La pintura, que mide 35 x 30 centímetros, representa a una dama con la cabeza inclinada hacia un lado y que aparta su mirada del espectador con gesto recatado. El superintendente de Arte de Módena y Reggio Emilia lo encontró en los almacenes de la Galería Estense, un pequeño museo de Módena donde realizaba labores de inventario. “Tenía un marco dorado del siglo XVII que no encajaba con la supuesta autoría de un copista del siglo XIX”, explicó después a los periodistas, por lo que decidió enviarlo a Florencia para un análisis en profundidad.

Ahora falta saber qué opinan los mayores expertos mundiales en Rafael, que hasta el momento sólo han podido contemplar fotografías del cuadro. Entre ellos se encuentra Maurizio De Luca, jefe del Departamento de Restauración de los Museos Vaticanos, donde se custodia una de las mejores colecciones de pinturas del maestro. En su opinión, habrá que analizar muestras de la pintura para saber de qué época data y compararlo con otras obras, como ‘La Sagrada Familia de la Perla’, propiedad del madrileño Museo del Prado.

‘La Sagrada Familia’ fue un encargo del conde de Canossa que Rafael no pudo concluir, a causa de su fallecimiento. El maestro sólo habría tenido tiempo de plantear la composición y pintar el boceto que ahora se le atribuye, por lo que fue su discípulo Giulio Romano quien se encargó de terminar el trabajo. El cardenal Ippolito d´Este compró tanto la obra definitiva como el boceto, aunque su familia sólo conservó la pequeña tabla, ahora redescubierta en los sótanos de la Galería Estense. Allí durmió el sueño de los justos durante siglos, junto a otras 27.000 pinturas que ahora están siendo inventariadas.