‘La Virgen con el niño’, un óleo del siglo XVII pintado por Bartolomé Murillo, no podrá salir del Reino Unido mientras se busca a un coleccionista del país que esté dispuesto a comprarla y exhibirla en público. El Gobierno ha aplicado el Reglamento Ridley, que permite aplazar la exportación de una obra maestra mientras se recauda el dinero necesario para conservarla en territorio británico. En este caso son 3,5 millones de euros.

La Secretaría de Estado de Cultura aprobó la prohibición siguiendo las recomendaciones del Comité Revisor de Exportaciones de Obras de Arte (RCEWA), en el que están representados los museos, archivos y bibliotecas del país. Estará vigente hasta el 18 de septiembre, aunque podría prorrogarse cuatro meses más. Eso demuestra "la seria intención" del Comité de hacerse con la obra, según fuentes oficiales, que no han informado del nombre del actual propietario del Murillo, aunque se sabe que pertenece a un coleccionista privado.

El RCEWA aconsejó paralizar la exportación de ‘La Virgen con el niño’ al entender que se trata de una pintura con una "destacada importancia estética", y cuyo autor es "uno de los mejores de la Edad de Oro española". "El cuadro transmite una seriedad emocional que distingue este trabajo de todos los demás que Murillo realizó sobre el mismo tema", explicó David Ekserdjian, miembro del Comité Revisor de Exportaciones.

Bartolomé Murillo realizó varias versiones de ‘La Virgen con el niño’, y algunas de ellas se encuentran en el Reino Unido, pero todas son de etapas más tardías, por lo que el RCEWA pretende enriquecer el patrimonio nacional con una muestra del periodo juvenil del autor.

Algo parecido ocurrió en mayo de 2010 con un ‘San Juan Evangelista’ de Domenichino que ahora se expone en la National Gallery de Londres. La Comisión Revisora de Exportaciones decidió paralizar su salida cuando se conoció que un inversor estadounidense se la había adjudicado en pública subasta por casi 11 millones de euros. Fue en diciembre de 2009 y cuatro meses después apareció el ansiado ‘caballero blanco’ que se comprometió a poner el dinero necesario para que se quedara en el país y a cederla temporalmente al museo nacional. “Habría sido lamentable que se hubiera exportado", asegura Dawson Carr, especialista en pintura del siglo XVII de la National Gallery.

El Reglamento Ridley, que se aplica en contadas ocasiones, se redactó para salvar obras muy valiosas del patrimonio nacional cuando las instituciones públicas son incapaces de reunir el dinero necesario para adquirirlas. Los particulares que se acogen a esta singular normativa obtienen importantes beneficios fiscales a cambio de garantizar la exhibición pública de la pieza durante 100 días cada año.