El retrato de un cadáver, pintando mientras se iba descomponiendo sobre una camilla, ha reportado a Daphne Todd los 30.000 euros del premio anual de BP. La artista británica pasó tres días en la sede de una empresa de servicios funerarios, donde el cuerpo putrefacto de su propia madre le sirvió de inspiración. Los miembros del jurado valoraron en el cuadro su combinación de “destreza, imaginación y relación entre el tema y la artista".

"Nunca habíamos visto un retrato así", explicó Sandy Nairne, director de la Galería Nacional del Retrato, de Londres. En su opinión, la imagen de la anciana muerta supone "un momento extraordinario, un estudio piadoso, un retrato de una fuerza increíble, que no habría funcionado en otras manos".

La obra se titula ‘Homenaje a la madre’ y su autora se justifica diciendo que pintarla la ayudó a superar el fallecimiento de su progenitora. Dahne Todd, que tiene 63 años, documentó en el cuadro todos los cambios que iba experimentando el cadáver durante los tres días que permaneció a su lado.

"Tenía una belleza muy particular", dice la autora, que tuvo ocasión de observar como "el líquido que tienen dentro los cadáveres se dirige hacia los brazos, a la altura del codo", lo que, en el caso de su madre, hizo que moviera una mano hacia ella. "Cambian también las formas, y se modifica la distancia entre la cabeza y la clavícula”, explica la artista, que dio por finalizada su labor cuando la piel comenzó a volverse verdosa. “No me habría gustado seguir pintándola más tiempo", explicó Todd al diario Evening Standard.

Su madre murió cuando acababa de cumplir 100 años y, según la artista, la autorizó para que utilizara su cadáver como modelo un año antes del fallecimiento. Cuando llegó el momento, Dahne Todd abandonó otro retrato que estaba pintando y corrió a la funeraria, a la que también había pedido permiso para hacer allí su trabajo.

Según explica, no había previsto exhibir el cuadro, pero un amigo la animó a ello cuando decidió presentarse al concurso de BP. Parece que fue un consejo acertado porque Todd se impuso finalmente a los otros dos finalistas, Michael Gaskell, de 46 años, y David Eichenberg, de 38.

“Mi retrato, en cierta medida, era más más fácil que otros, porque ella se mantenía completamente quieta”, dice la flamante ganadora del Premio BP. “El único problema es que no tuve mucho tiempo, y había que hacerlo muy rápidamente. Generalmente, con un retrato de encargo, tienes algún descanso para tomar café, pero en esta ocasión tuve que trabajar intensamente durante tres días”.

Dahne Todd se formó en la Escuela de Bellas Artes de Slade (Londres) y fue la primera mujer en presidir la Real Sociedad de Retratistas. En 1984 ya consiguió ser finalista del Premio BP de Retrato, lo que le reportó notoriedad suficiente para poder vivir de su trabajo. “Gracias a ello pude abandonar la enseñanza y me permití cobrar por retratos como el del Gran Duque de Luxemburgo”, explica.

‘Homenaje a la madre’ permanecerá expuesto en la Galería Nacional del Retrato de Londres hasta el 19 de septiembre junto con el resto de las obras que lograron llegar a la final del concurso de BP.