La Royal Academy of Arts de Londres dedica su exposición de verano a John Singer Sargent, uno de los más grandes retratistas de la Historia, aunque en esta ocasión se ofrece una faceta muy diferente del maestro. La Academia retoma hasta el 26 de septiembre ‘Sargent y el mar’, una selección de pinturas, acuarelas y dibujos con los que Sargent se dio a conocer cuando aún no había cumplido los 30 años. La muestra, que ya pudo verse en Washington, reúne escenas de playa que ponen de manifiesto el impacto que tuvo el mar en el desarrollo de su estilo y preferencias artísticas.

‘Camino a la pesca’ es la obra central de un conjunto seleccionado entre las que realizó el pintor estadounidense durante los cinco primeros años de su carrera. Entre ellas se encuentran interesantes piezas producidas durante sus viajes a Bretaña, Normandía y Capri, así como dos viajes transatlánticos que fueron cruciales en su maduración artística.

Es en esa época cuando su pasión por el mar cuaja en pinturas que obtuvieron gran éxito entre la burguesía de entonces, aunque hoy resultan prácticamente desconocidas para un público que admira a Sargent sobre todo por sus retratos de sociedad. A excepción de algunas piezas, estas representaciones marineras han sido escasamente estudiadas y tampoco recibieron hasta ahora la debida consideración en el contexto de su carrera.

‘Sargent y el Mar’, que reúne obras procedentes de numerosas colecciones públicas y privadas de Estados Unidos y Europa, ha sido comisariada por Sarah Cash, responsable del Departamento de Arte Americano de la Corcoran Gallery of Art de Washinton. Su selección permite comprender ahora por qué el talento de John Singer Sargent fue reconocido ya, de manera inequívoca, en el Salón de París de 1878, cuando el joven pintor apenas contaba 22 años.

Sargent siguió en esas obras la tradición de pintores franceses como Jean-François Millet o Gustave Courbet, que reflejaron la vida rural con una nostalgia y un mensaje social de los que carecen las imágenes bretonas del artista norteamericano. Ninguna de ellas es moralizante, ni trata de idealizar la vida de los pescadores. Como el propio Sargent dijo, él se limitaba a representar lo que veía como un simple cronista de las actividades de aquella gente. Un trabajo que realizaba en su estudio parisino a partir de apuntes tomados del natural.