Esculturas romanas, relieves egipcios, vasijas griegas y otras joyas de la antigüedad se pusieron a la venta en las dos subastas convocadas en Nueva York a mediados de junio por las principales firmas del sector. Christie´s y Sotheby´s liquidaron casi doscientas obras magistrales que asombra encontrar aún en manos privadas, como los ‘Tres sátiros luchando contra una serpiente’, grupo escultórico del siglo I antes de Cristo que perteneció a Lorenzo de Médicis, y del que se desconocía el paradero.

Los estudiosos del Arte romano se habían tenido que conformar hasta ahora con la contemplación de un molde de yeso que se conserva en el Museo de la Universidad de Graz (Austria). Se obtuvo en 1930, cuando la pieza salió a la luz tras permanecer oculta desde mediados del siglo XIX. Su anterior propietaria había sido una familia que vivía en la costa de Dalmacia, cuando ésta formaba parte del Imperio Austro-Húngaro. Ahora ha pasado a manos de otro coleccionista privado que pagó por ella 2,5 millones de euros tras una feroz competición que hizo subir su precio más del 500 por ciento.

‘Tres sátiros luchando contra una serpiente’ procede de una excavación en el convento de San Lorenzo de Panisperna (Roma), de donde se extrajo hacia 1489. Documentos firmados de puño y letra del propio Lorenzo de Médicis atestiguan que el excepcional relieve de mármol fue objeto de estudio para Miguel Ángel Buonarrotti, que se inspiró en él para esculpir la ‘Batalla de los centauros", pieza fundamental de la colección del museo que lleva su nombre en Florencia.

Sotheby’s vendió también un torso de emperador en mármol, probablemente Augusto o Tiberio, que data de la primera mitad del siglo I antes de Cristo, y que se había valorado en un millón de euros. Tras una reñida competencia entre docena y media de postores, se adjudicó por 5,3 millones de euros, lo que provocó una cerrada ovación en la sala. La pieza tiene una altura de 110 centímetros y representa al emperador en pie, ataviado con túnica y coraza de cuero con flecos y otros adornos que caen sobre los hombros y la cintura. Sobre el pecho luce un disco solar.

El día anterior, la sede neoyorquina de Christie´s ofreció al mejor postor más de 150 lotes con una impresionante selección de mármoles griegos y romanos, vasijas y esculturas egipcias. El momento culminante de la venta coincidió con la salida de una lámpara de bronce de finales del siglo I antes de Cristo que representa a un joven, posiblemente el hijo de Marco Antonio y Cleopatra, que luce ropaje y tocado con el estilo de los príncipes armenios. Su precio mínimo era de 650.000 euros, pero subió hasta 825.000.

Un busto egipcio que representa la cabeza de un oficial del ejército de finales del siglo IV antes de Cristo, se vendió por 600.000 euros, el mismo precio que un casco griego de estilo cretense muy similar a otro que se encuentra en la colección del Museo für Kunst und Gewerbe de Hamburgo. Destacó también la venta de un relieve de mármol extraido de un sarcófago romano del siglo II que es uno de los pocos ejemplos conocidos en que se representa el mito de la batalla entre los Lápitas y los Centauros, muy popular en su época gracias a la obra ‘Las metamorfosis’, de Ovidio. Su precio final alcanzó los 370.000 euros.